El Dr. Orlando Sánchez comparte cómo la pandemia puede estar afectando a nuestra salud mental
Todos hemos tenido algunos cambios en nuestras vidas a causa de la pandemia de COVID-19. ¿Pero cómo está afectando nuestra salud mental?
Según los datos de la encuesta de la Oficina del Censo de los Estados Unidos (solo en inglés) recolectados a finales de septiembre y principios de octubre de 2021, unos 118,000 adultos hispanos o latinos de Washington expresaron tener síntomas de ansiedad todos o casi todos los días en la semana que fueron entrevistados. Durante el mismo tiempo, unas 87,000 personas del mismo grupo indicaron tener síntomas de depresión con la misma frecuencia de ansiedad.
Para entender mejor lo que ocurre cuando experimentamos cambios en nuestro bienestar emocional, hablamos con el Dr. Orlando Sánchez, proveedor de salud pública, profesor e investigador de neuropsicología. Los neuropsicólogos estudian la relación entre el cerebro y el comportamiento.
¿Puede ofrecer una descripción muy general de cómo funciona el cerebro?
Nuestro cerebro tiene millones de células nerviosas que se comunican entre sí y con el resto del cuerpo a través de la columna vertebral. La columna vertebral actúa como una “autopista” hecha de nervios, ayudando al cerebro a comunicarse con el resto de nuestro cuerpo. Nuestro cerebro coordina nuestras emociones, comportamientos y pensamientos.
Piensa en una computadora: es un aparato que procesa cosas. El cerebro es como una computadora porque tiene la capacidad de guardar, organizar y procesar información para realizar tareas.
Cada parte del cerebro tiene funciones específicas. Hay partes dedicadas a procesar pensamientos, recuerdos, emociones, habilidades motrices, visión y otras funciones que nos ayudan en el día a día.
¿Qué puede impactar el cerebro?
Hay muchos factores que pueden impactar el cerebro, algunos de ellos incluso antes de que se desarrolle en el útero el bebé. El embarazo es una etapa fundamental para el desarrollo del cerebro, pero también hay otros factores, como la salud de los padres, la dieta, el estrés, el acceso a la atención médica y el ambiente en general.
Hay tres factores fundamentales que influyen en el desarrollo y el funcionamiento del cerebro, no sólo durante la infancia sino a lo largo de toda la vida de una persona. Estos factores son la biología y la salud física de una persona, el bienestar emocional (salud mental) y su ambiente social.
- Factores físicos. Tenemos que cuidar nuestra salud física durante toda la vida. Comer alimentos saludables, mantenerse activo, reducir el tiempo de pantalla y dormir lo suficiente son formas importantes de mantenerse saludable. Mantener el cerebro activo también es importante; aprender cosas nuevas y practicar una actividad u oficio es como un entrenamiento para el cerebro.
- Factores psicológicos. Estos se relacionan con la forma en que manejamos el estrés. Tenemos que desarrollar nuestra capacidad de adaptarnos y poder manejar emociones como la frustración, el enojo y la tristeza.
- Factores sociales. Estos son nuestras relaciones, o conexiones sociales. Debemos construir y mantener relaciones saludables con nuestras parejas, familia, vecinos, amigos y comunidad.
¿Como ha afectado al cerebro la pandemia de COVID-19?
Seguimos investigando para entender cómo la pandemia de COVID-19 ha impactado el cerebro.
El distanciamiento social puede hacerlo sentir solo. Cuando estamos aislados, una parte del cerebro llamada la amígdala se activa más. Como resultado, sentimos más miedo, ansiedad, ataques de pánico, depresión, e incluso paranoia o alucinaciones.
El aislamiento por causa de COVID-19 puede crear estrés. Mientras la pandemia continua, nuestro estrés puede aumentar. Hemos visto un aumento de cambios en el bienestar emocional de las personas y problemas físicos de salud durante la pandemia.
¿Es posible que el cerebro se recupere de este estrés? ¿Cómo podemos cuidar nuestra salud mental durante la pandemia y más adelante?
Sí, el cerebro puede recuperarse. Los estudios muestran que hasta cuando el aislamiento es extremo, el cerebro se puede recuperar cuando una persona ya no está en aislamiento. El cerebro es un órgano que tiene la capacidad de recuperarse. Eso le llamamos plasticidad.
Yo recomiendo que todos tomen nota a estos tres factores fundamentales que he mencionado: biológico, fisiológico, y social.
- Cuide de lo que coma y beba, asegúrese que este durmiendo lo suficiente, y manténgase activo física y mentalmente.
- Si usted siente estrés o está preocupado, preste mucha atención a sus relaciones con su familia y amigos.
- Si está teniendo problemas, pudiera sentirse mejor hablando con un amigo o miembro de su familia, alguien en su comunidad de fe, o alguien con quien confié mucho. Y si siente que lo necesita, busque ayuda profesional.
Si usted o su ser querido está buscando recursos de bienestar emocional, visite el Departamento de Salud Mental y Bienestar Emocional en su página de internet (solo en inglés) o la guía de salud mental.
