OLYMPIA. El Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH, por su sigla en inglés) quiere apoyar la reapertura segura de los edificios que puedan haber estado cerrados durante un período prolongado debido a las restricciones relacionadas con la COVID-19. El uso escaso o nulo de agua en los edificios vacíos o poco utilizados aumenta el riesgo para los sistemas de tuberías y la probabilidad de exposición a la legionela.
La bacteria legionela se encuentra por naturaleza en el ambiente, normalmente en el agua. La legionela puede causar un tipo de neumonía llamada enfermedad del legionario, y una enfermedad similar a la gripe que no produce neumonía llamada fiebre de Pontiac. Las personas se exponen al inhalar pequeñas gotas de agua contaminadas con legionela procedentes de instalaciones de agua como duchas, bañeras y fuentes decorativas. Los usuarios del edificio pueden correr un mayor riesgo de exposición debido a las condiciones de estancamiento de agua durante la clausura relacionada con la COVID-19 y cuando se reanude el uso de la totalidad de las instalaciones.
“Así como fue necesario el cierre de muchos de nuestros edificios comerciales y escuelas para preservar la salud de la gente, tenemos que asegurarnos de volver a abrir nuestras instalaciones de manera que también garanticemos la seguridad y la salud”, declaró Lauren Jenks, subsecretaria de Salud Pública Ambiental.
Hay formas de reanudar el servicio de agua sin riesgos en los edificios que fueron cerrados o poco utilizados durante la pandemia. Cuando los propietarios y el personal de mantenimiento reabran los edificios, deberán seguir las pautas de seguridad (solo en inglés) para prevenir la legionela y otras infecciones transmitidas por el agua que pueden aparecer. Por ejemplo, dos pautas son las siguientes:
- Cuando se vuelvan a habilitar los edificios, espere dos o tres semanas para poner en marcha el sistema de tuberías de agua y asegúrese de que haya tiempo para realizar pruebas y una posible desinfección si es necesario.
- Una vez que hayan finalizado las prácticas de puesta en marcha, evalúe la eficacia de sus procedimientos realizando pruebas de detección de legionela mediante un método de cultivo aprobado.
Los empleados del DOH se están comunicando con los propietarios de edificios comerciales y los responsables de mantenimiento para proporcionarles información sobre cómo evitar un posible riesgo para la salud relacionado con el uso limitado del agua dentro de los edificios más grandes con sistemas de tubería compleja.
- Pautas sobre la legionela y el cierre de los sistemas de agua de los edificios (DOH, solo en inglés): https://www.doh.wa.gov/Portals/1/Documents/Pubs/331-658.pdf
- Pautas para la reapertura de los sistemas de agua en las escuelas (DOH, solo en inglés): https://www.doh.wa.gov/Portals/1/Documents/Pubs/331-667.pdf
- Información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) sobre la reapertura segura de edificios en el contexto de la COVID: https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/php/building-water-system-esp.html